Hij toonde me zijn Belgische verblijfsvergunning zodat ik zijn naam goed kon noteren. Singh stond er als eerste naam. “Iedereen heet Singh in Chohla Sahib, het dorp waar ik vandaan kom. Eigenlijk is het mijn achternaam, maar bij mijn inschrijving in het register noteerden ze het als mijn voornaam. Waarom weet ik niet. Ik denk omdat het gemakkelijker te onthouden is voor Belgen. Mijn Indiase voornaam is Rajinder, afgekort Ravi.” Hij toont me de zilveren armband rond zijn pols waarin de vier letters gegraveerd staan. Ik zoek de naam Singh online op en volgens Wikipedia delen meer dan 36 miljoen mensen deze achternaam. Ravi komt uit Chohla Sahib, een dorp in de provincie Punjab. “Mijn vader was hier eerst in België. Hij heeft hier vijftien jaar gewoond maar keerde in 2012 terug naar ons dorp. Hij opende er een voedingswinkel, naar het voorbeeld van de winkels hier. Maar omdat de mensen in ons dorp het gewoon zijn om kleine hoeveelheden aan te kopen, sloeg het concept niet aan. Ze kunnen zich slechts een beetje olie veroorloven in plaats van een hele fles.” Ravi kwam in 2015 naar België. “Het is veel te warm in India en werk is onderbetaald. Op twee jaar tijd heb ik hier een rijbewijs kunnen betalen, een auto kunnen kopen en kan ik een appartement huren. Dit zou tien jaar duren in India.” Op de vraag of hij ooit terug wil gaan naar India zegt hij: “Mijn mama kwam onlangs op bezoek uit India. Ze zou hier één maand blijven, maar ging na tien dagen alweer terug. Het weer is hier te slecht. Op een dag wil ik naar mijn familie in Canada, maar mijn broer gaat binnenkort wel terug. Werken in het fitnesscentrum in het dorp dat onze familie geopend heeft. Dat concept slaat wel aan,” lacht hij.

 

 

 * Reeks voor 2060 Mijn Buurt (8/9)