“Het Songkran Festival was het leukste feest in Thailand. Met vrienden en familie kwamen we dan op straat en speelden waterspelletjes. Omdat het in april zo heet is in Thailand bedacht men dit feest, dat dan Thais Nieuwjaar werd. Wat moet je anders doen om het wat frisser te krijgen?” Saksri komt uit het noordoosten van Thailand. “Uit Udon Thani, een stad op 50 kilometer van de grens met Laos.” De Mekong rivier vormt een natuurlijke grens met het buurland. “Het noorden van Thailand en het zuiden van Laos staan bekend als de Isan regio. Wist je dat Thai en Lao elkaar hier kunnen verstaan? Ons geschrift is anders maar we kunnen wel gemakkelijk met elkaar praten. Vroeger stak ik regelmatig de grens over naar Vientiane. Nu ik in België woon, reis ik één keer per jaar naar mijn familie in mijn geboortestad. Maar omdat ik al een dagje ouder word, reis ik tegenwoordig liever binnen Europa. Op een paar uurtjes ben je al in een ander land.” In 1989 kwam Saksri naar Antwerpen. Haar zus had toen een restaurant aan de overkant van de bekende Sun Wah supermarkt. “Ik hou van papaya salade,” zegt ze verlekkerd. Ik knik goedkeurend, maar merk op dat papaya’s hier moeilijk te verkrijgen zijn. “Je vindt nochtans veel papaya’s in deze buurt. Op mijn menukaart bijvoorbeeld,” knipoogt ze. “Kom volgende keer maar eens een papaya salade eten.”

 

 

* Reeks voor 2060 Mijn Buurt (4/9)